向來以電腦與手機為主要開發、銷售項目的蘋果公司(Apple)，近年來頻頻想把業務觸手伸向汽車領域。
美國專利及商標局(United States Patent and Trademark Office，簡稱USPTO)，日前公布3項蘋果專利技術，分別是「動態元件保護」、「擴增實境顯示系統」及「沉浸式虛擬顯示」。
其實早在2014年開始，就有消息指出蘋果公司正在進行「泰坦計畫」(Project Titan)打算要生產電動車，更有分析師預期最快於2023年蘋果會開賣汽車。首先，於2017年4月，蘋果取得了在加州道路上測試自動駕駛汽車的許可。到了2018年時，蘋果在加州的自動駕駛許可證數量，已達到70個。
USPTO在今年4月，通過蘋果所提出的「可調式窗戶系統」專利，即「智慧車窗」。該車窗透過隔熱層、霧面層及反射層等多種玻璃面組合，加上晶片控制，使車窗能自動調整窗戶內的分層，以呈現吸收光線、反射光線，或是完全透明的狀態，不僅能有效達到遮陽效果，也不會遮蔽視線。
今年5月，USPTO通過蘋果的「乘客安全系統」專利。從美國專利及商標局所釋出的專利圖中，可以發現蘋果設計了讓乘客「面對面乘坐」的可能性，讓車內像是房間一樣，讓人們面對面交談。但由於這大大顛覆了傳統汽車佈局，使得安全系統也必須重新設計。蘋果提出，當汽車檢測即將受到碰撞時，將重啟展開的車廂分隔器，而開分隔器具有可伸展的側臂和額外的阻擋材料，在乘客和車窗間形成可滑動的充氣屏障。
另外，蘋果在第31屆全球開發者大會(WWDC 2020)中，除了發表iOS 14新系統之外，也宣布增添「數位汽車鑰匙」功能，讓使用者除了可以用iPhone或Apple Watch將車輛解鎖或發動外，也可透過「iMessage」與朋友和家人分享，或是在裝置遺失時透過iCloud停用。「數位汽車鑰匙」以超寬頻技術為基礎，透過U1晶片提供空間感知，使用者不需把iPhone從口袋或背包掏出，便可將車輛解鎖。
至於近期蘋果通過的新專利——「動態元件保護」（Dynamic Element Protection），減輕「車輛附近動態因素」（dynamic elements located within proximity of the vehicle）對車上人員的危害，而「車輛附近動態因素」可界定為其他車輛和行人。「動態元件保護」可當作管理車門的系統，透過內建感測器監視附近物體，決定車門開啟還是關上。如停妥的汽車，假若有其他車經過，系統會保持車門關閉；假若旁邊有車駛過，系統會限制開門幅度以避免碰撞。
動態元件保護更進一步應用是，若汽車停好但駕駛離開車，只有乘客或寵物在車上，系统會建議開啟空調保持車廂舒適。假使汽車在危急情況下沒有駕駛在場，系統會根據乘客反應自動鎖上車門。極端情況如車子進水，系統會關上窗戶和鎖門，並發出求救信號，有需要時還會提供空氣。
新專利其二「擴增實境顯示系统」（Augmented Reality Display System）是擴充實境系統，可在多個透明表面如擋風玻璃進行AR 投射，提供駕駛和乘客重要訊息，如車速、路面危險情況和遭建築物遮擋的汽車，系统都可提供額外細節，如以其他語言撰寫的路標疊上增強圖形，讓駕駛更容易看到和理解；行車時系統突顯預設路線，供駕駛遵循。蘋果正構思把顯示系統嵌入玻璃，讓圖像只讓車內人看到，車外人無法看見。
其三，「沉浸式虛擬顯示」（Immersive Virtual Display）是透過虛擬圖像解決暈車問題。虛擬圖像會隨車輛啟動和感測器的動態改變，例如改變方向或速度，讓乘客有較好感受；虛擬圖像完全獨立，可是移動沙漠場景，如果系統提前知道乘客容易暈車，還能為乘客提供更多調整。
對於如此高科技、高安全而人性化的未來車款，將令大眾拭目以待。
（圖：翻攝自網路）