向来以电脑与手机为主要开发、销售项目的苹果公司(Apple)，近年来频频想把业务触手伸向汽车领域。
美国专利及商标局(United States Patent and Trademark Office，简称USPTO)，日前公布3项苹果专利技术，分别是「动态元件保护」、「扩增实境显示系统」及「沉浸式虚拟显示」。
其实早在2014年开始，就有消息指出苹果公司正在进行「泰坦计画」(Project Titan)打算要生产电动车，更有分析师预期最快於2023年苹果会开卖汽车。首先，於2017年4月，苹果取得了在加州道路上测试自动驾驶汽车的许可。到了2018年时，苹果在加州的自动驾驶许可证数量，已达到70个。
USPTO在今年4月，通过苹果所提出的「可调式窗户系统」专利，即「智慧车窗」。该车窗透过隔热层、雾面层及反射层等多种玻璃面组合，加上晶片控制，使车窗能自动调整窗户内的分层，以呈现吸收光线、反射光线，或是完全透明的状态，不仅能有效达到遮阳效果，也不会遮蔽视线。
今年5月，USPTO通过苹果的「乘客安全系统」专利。从美国专利及商标局所释出的专利图中，可以发现苹果设计了让乘客「面对面乘坐」的可能性，让车内像是房间一样，让人们面对面交谈。但由於这大大颠覆了传统汽车布局，使得安全系统也必须重新设计。苹果提出，当汽车检测即将受到碰撞时，将重启展开的车厢分隔器，而开分隔器具有可伸展的侧臂和额外的阻挡材料，在乘客和车窗间形成可滑动的充气屏障。
另外，苹果在第31届全球开发者大会(WWDC 2020)中，除了发表iOS 14新系统之外，也宣布增添「数位汽车钥匙」功能，让使用者除了可以用iPhone或Apple Watch将车辆解锁或发动外，也可透过「iMessage」与朋友和家人分享，或是在装置遗失时透过iCloud停用。「数位汽车钥匙」以超宽频技术为基础，透过U1晶片提供空间感知，使用者不需把iPhone从口袋或背包掏出，便可将车辆解锁。
至於近期苹果通过的新专利——「动态元件保护」（Dynamic Element Protection），减轻「车辆附近动态因素」（dynamic elements located within proximity of the vehicle）对车上人员的危害，而「车辆附近动态因素」可界定为其他车辆和行人。「动态元件保护」可当作管理车门的系统，透过内建感测器监视附近物体，决定车门开启还是关上。如停妥的汽车，假若有其他车经过，系统会保持车门关闭；假若旁边有车驶过，系统会限制开门幅度以避免碰撞。
动态元件保护更进一步应用是，若汽车停好但驾驶离开车，只有乘客或宠物在车上，系统会建议开启空调保持车厢舒适。假使汽车在危急情况下没有驾驶在场，系统会根据乘客反应自动锁上车门。极端情况如车子进水，系统会关上窗户和锁门，并发出求救信号，有需要时还会提供空气。
新专利其二「扩增实境显示系统」（Augmented Reality Display System）是扩充实境系统，可在多个透明表面如挡风玻璃进行AR 投射，提供驾驶和乘客重要讯息，如车速、路面危险情况和遭建筑物遮挡的汽车，系统都可提供额外细节，如以其他语言撰写的路标叠上增强图形，让驾驶更容易看到和理解；行车时系统突显预设路线，供驾驶遵循。苹果正构思把显示系统嵌入玻璃，让图像只让车内人看到，车外人无法看见。
其三，「沉浸式虚拟显示」（Immersive Virtual Display）是透过虚拟图像解决晕车问题。虚拟图像会随车辆启动和感测器的动态改变，例如改变方向或速度，让乘客有较好感受；虚拟图像完全独立，可是移动沙漠场景，如果系统提前知道乘客容易晕车，还能为乘客提供更多调整。
对於如此高科技、高安全而人性化的未来车款，将令大众拭目以待。
（图：翻摄自网路）